La carrera futbolística de Van Nistelrooj se inició en 1993, en las filas del FC Den Bosch. Allí estuvo cuatro temporadas, en la segunda división de la liga holandesa, antes de fichar por el Heerenveen, donde, en su temporada de estreno en la máxima categoría, llegó a sumar 13 goles en 30 partidos. Al cabo de unos meses, el PSV Eindhoven había visto lo suficiente y, en a mediados de 1998, desembolsó 7.5 millones de euros, una cifra récord entre clubes holandeses, para contratar al delantero el día que cumplía 22 años.

La confianza del PSV pronto se vio recompensada. Van Nistelrooj concluyó su primera campaña en Eindhoven como mejor jugador de su país y también como máximo goleador, con 31 dianas (un total que lo situó segundo en la clasificación de la Bota de Oro europea). Esa misma temporada debutó como internacional, en un 1-1 contra Alemania el 18 de noviembre de 1998. El ejercicio siguiente, Van Nistelrooy retomó su artillería pesada y ya sumaba 29 tantos en marzo de 2000.

El Manchester United ya había llegado a un acuerdo con el PSV para ficharlo por 19 millones de libras cuando, el 6 de marzo, sobrevino el desastre en un amistoso con el Silkeborg. Van Nistelrooj sufrió una lesión de rodilla y el mes siguiente, mientras luchaba por regresar en un entrenamiento, cayó al suelo retorciéndose de dolor ante lo que, poco después, resultó ser una terrible rotura del ligamento cruzado de la pierna derecha.

Ello no le impidió ser elegido mejor jugador holandés por segundo año consecutivo, ni tampoco volver a quedar segundo en la tabla de goleadores europeos. Sin embargo, fue un triste consuelo para un jugador cuyo traspaso soñado se había venido abajo y que debía afrontar a continuación un año entero lejos de los campos de juego.

Sin embargo, cualquier duda a largo plazo sobre su futuro quedó despejada apenas concretado su regreso, en marzo del año siguiente, y, tras sellar finalmente su fichaje por el Manchester ese año, causó un impacto espectacular en el fútbol inglés. Entre otras cosas, en su segunda campaña en el equipo (la 2002/03), contribuyó con 25 goles a que los Diablos Rojos conquistaran el título en la Premier League.

En el Manchester ha ido pulverizando unos cuantos récords; el más destacado, el viejo tope goleador en Europa de Denis Law. Actualmente, sólo Raúl y el gran Alfredo di Stéfano pueden presumir de haber logrado más tantos en la Copa de Europa.

Las ocasiones de brillar en las principales competiciones internacionales han resultado más escasas, siendo la única excepción la Eurocopa 2004, donde Ruud Van Nistelrooy vio puerta en los tres encuentros de la primera fase. Ahora, cuando su puesto en Old Trafford ha dejado de estar asegurado, merced al talento reunido de Louis Saha y Wayne Rooney, el holandés estará más decidido que nunca a refrendar su caché como uno de los principales artilleros del mundo.

Ficha de Ruud Van Nistelrooy:

Fecha de nacimimiento: 1 de julio de 1976
Estatura: 188 cm
Peso: 80 kg
Posición: Delantero
Club actual: Manchester United (ENG)
Goles en la Selección: 28 (hasta el 25-jun-2006)
Partidos internacionales: 54 (hasta el 25-jun-2006)
Debut en la Selección: Germany v. Netherlands (18-nov-1998)

Trayectoria de Ruud Van Nistelrooy:

Ruud Van Nistelrooy comenzó su camino al estrellato en el FC Den Bosch, jugando de medipaunta.

1998: El PSV Eindhoven rompe el récord de traspasos en Holanda al ficharle, el día que cumplió 22 años, por 6,3 millones de euros. Él les recompensó con 31 goles en su primera temporada en el club, y fue el segundo jugador más goleador en Europa. Fue designado Futbolista Holandés del Año. Le siguió otra magnífica temporada cuando ya estaba a punto de fichar por el Manchester United FC en abril de 2000, pero el acuerdo se vino abajo por temores sobre una posible lesión, que más tarde se confirmó.

2001: Un año después, mucha gente en Inglaterra se preguntaba si Sir Alex Ferguson había tomado la decisión correcta al pagar 30 millones de euros, el traspaso más alto por entonces por un delantero centro en Gran Bretaña. Pero en su primera temporada con el Manchester, Van Nistelrooij demostró que era un gran partido. Los dos goles que marcó en su debut en la Premiership contra el Fulham FC fueron el preludio. Se proclamó máximo goleador de la UEFA Champions League en 2001/02, donde llegaron a las semifinales, anotando diez goles. El mismo año fue nombrado Mejor Jugador del Año por la Asociación de Futbolistas Profesionales. En la campaña 2002/03, Van Nistelrooij logró 44 goles, y sus 25 goles en Liga ayudaron al Manchester a arrebatar el título al Arsenal.

2003/04: Logró 20 tantos en 32 partidos de la Premiership, aunque el Manchester acabó tercero. Sí que logró su primera Copa inglesa al vencer por 3-0 al Millwall FC. En la final hizo dos goles.

Videos de Ruud Van Nistelrooy:

Fuentes: UEFA, Yahoo y Wikipedia